粉尘的种类很多，但并不是所有的粉尘只要吸入肺内，都会引起尘肺病。例如，沙漠里的风沙、马路上的灰尘、教室里的粉笔灰等，都可以《扬起来被人吸到肺里，但这些都不会引起尘肺病?，这是由于这些灰尘的颗粒大，不易进入肺泡，或其化学成分不会引起肺部纤维化的缘故。严格来说，只是在某些生产过程产生的某些种类粉尘，大量艮期吸人才能发生尘肺病。尘肺病因学研究认为，只有进入到肺泡并沉积下来的粉尘，才有可能引起尘肺。人们通常把能到达肺泡内的这部分粉尘称为呼吸性粉尘，一般是指粒径小于5微米的粉尘。由于呼吸性粉尘较长时间悬浮于作业场所空气中，能吸人到肺泡内并沉积下来，因此是引发尘肺病的主要因素。尘肺的发生与矿尘理化性质、矿尘浓度、接尘时间长短及个体条件等都有直接关系：接触不同种类的粉尘，因其致病作用和危害程度不同，尘肺患病率、发病工龄和病期进展快慢也不一样。